Стевия - заменитель сахара.

Растение стевия не только с успехом заменяет сахар, но и обладает полезными свойствами.
В листьях этого растения содержится стевиозид - сложное вещество, в состав которого входит глюкоза, сахароза, стевиол. На сегодняшний день стевиозид - самый сладкий продукт растительного происхождения, он во много раз слаще обычного сахара. Но его особая ценность даже не в этом. Благодаря низкому содержанию калорий стевиозид не повышает уровень сахара в крови, поэтому его могут употреблять больные сахарным диабетом.
Ну, а кроме того, стевия содержит много витаминов, эфирных масел и микроэлементов. Растение является природным консервантом, что делает его незаменимым компонентом различных домашних заготовок на зиму.
В природе это южноамериканское многолетнее растение достигает 50-80 см в высоту, куст сильно разветвлён, цветки небольшие белые. Растение любит влажные, солнечные, защищённые от ветра участки. Почва должна быть лёгкой, рыхлой песчаной или супесчаной.
Так как стевия имеет длительный вегетационный период, её рекомендуется выращивать рассадным способом. Температура 24-28 гр является  оптимальной для роста и развития растений, при высадке рассады температура должна быть не менее 15 гр.
Семена высевают в ящики, засыпают почвой и накрывают плёнкой или стеклом.  Растение высаживают в открытый грунт, когда окончательно минует угроза заморозков. Посадку лучше всего проводить в пасмурную погоду. Сажают растения на расстоянии 20-25 см друг от друга.
Стевия плохо переносит засуху и нуждается в частых поливах. Почва постоянно должна быть умеренно влажной.
Как заготавливать "сахар" (листья стевии?)
Срезку листьев и стеблей начинают во время цветения растения, стебли срезают на высоте примерно 7 см от поверхности почвы. Затем их связывают в небольшие пучки или раскладывают тонким слоем на бумаге под навесом или проветриваемом помещении.